¿Qué es el cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón comienza en los pulmones y se puede diseminar a los ganglios linfáticos o a otros órganos del cuerpo, como el cerebro. A su vez, el cáncer originado en otros órganos se puede diseminar a los pulmones. Cuando las células cancerosas se diseminan de un órgano a otro, se le llama metástasis.
Los cánceres de pulmón por lo general se agrupan en dos tipos principales, de células pequeñas y de células no pequeñas (incluyendo adenocarcinoma y carcinoma de células escamosas). Estos tipos de cáncer crecen de manera distinta y requieren distintos tratamientos. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es más frecuente que el cáncer de pulmón de células pequeñas.
Los pulmones son un par de órganos en forma de cono que sirven para respirar y se encuentran en el tórax. Al inhalar, el oxígeno pasa por los pulmones y entra en el cuerpo. Al exhalar, los pulmones liberan dióxido de carbono, un producto de desecho de las células del cuerpo. Cada pulmón tiene secciones que se llaman lóbulos. El pulmón izquierdo tiene dos lóbulos. El pulmón derecho es un poco más grande y tiene tres lóbulos. Los bronquios son dos tubos en los que se divide la tráquea y que continúan hasta el pulmón derecho y el pulmón izquierdo. A veces, el cáncer de pulmón también afecta a los bronquios. Dentro de los pulmones hay sacos de aire diminutos que se llaman alvéolos y tubos pequeños que se llaman bronquiolos.
Tipos de cáncer de pulmón
Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón que se tratan de maneras muy diferentes.
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas: es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del pulmón, que representa el 80% de todos los casos de cáncer pulmonar. Este tipo de cáncer incluye muchas clases diferentes de células:
- Carcinoma de células escamosas: cáncer que se forma en las células delgadas y planas que revisten el interior de los pulmones. También se llama carcinoma epidermoide.
- Carcinoma de células grandes: cáncer que empieza en varios tipos de células grandes.
- Adenocarcinoma: cáncer que empieza en las células que revisten los alvéolos y producen sustancias como el moco.
- El cáncer de pulmón de células pequeñas: es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del pulmón, que representa el 20% de todos los casos de cáncer pulmonar. Esta forma de cáncer de pulmón crece más rápido, es muy agresiva y produce metástasis con relativa rapidez. Los tipos de cáncer de pulmón de células pequeñas se denominan según el tipo de células y el aspecto que tienen cuando se observan al microscopio, denominándolas como:
- Carcinoma de células pequeñas (cáncer de células en grano de avena).
- Carcinoma combinado de células pequeñas.
Cáncer de pulmón en México.
En 2020, se estimó una incidencia de más de 2 millones de casos de cáncer de pulmón en el mundo y alrededor de 1.8 millones de muerte por esta causa. En México, se registraron 7 mil 811 casos nuevos y 6 mil 733 muertes por cáncer de pulmón. En nuestro país, las tendencias de mortalidad por este cáncer han disminuido en diferentes magnitudes y periodos específicos. Desde 1990 hasta 2016, la tasa de mortalidad bajó en promedio 1.9% cada año a nivel nacional; esta disminución varió entre hombres y mujeres (2.1% y 1.4% anual, respectivamente). A pesar de esto, aún se requiere más información cultural, de accesibilidad a servicios de salud, así como de exposición ambiental que permita vincular el efecto de estos factores en el desarrollo de esta enfermedad, para prevenir su aparición en las generaciones futuras.
Por lo menos, dos de los tres análisis epidemiológicos encontraron que en los estados del norte (Baja California, Baja California Sur, Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, Sinaloa, Sonora y Tamaulipas) se registró un incremento en la mortalidad por cáncer, y uno de estos dos estudios halló también un alza en el número de casos nuevos en la misma región y en contraste en las entidades periféricas a la Ciudad de México reportó un descenso en el número de muertes del 30%
Cáncer de pulmón en América Latina.
Si bien el cáncer es la segunda causa de muerte a nivel mundial, el cáncer de pulmón se ha convertido en la primera causa de deceso a nivel latinoamericano, y se espera que cada vez tenga mayor incidencia en la región. Las proyecciones demuestran que para 2030, habrá más de 151 mil nuevos casos y que la enfermedad causará cerca de 135 mil muertes, un 50% más que en la actualidad.
Cáncer de pulmón a nivel mundial.
El cáncer de pulmón es una de las enfermedades silenciosas más peligrosas en el mundo: cobra cerca de 3 vidas por minuto, 4 mil por día y 1,59 millones al año.
De acuerdo con GLOBOLCAN 2018, el cáncer es la principal causa de muerte a nivel mundial. Cada año se presentan 1.8 millones de nuevos casos y cobra la vida de 9.6 millones de personas en el mundo, siendo el cáncer de pulmón el que presenta mayor índice de mortalidad en población general con 1.8 millones de decesos.
Si bien todas las enfermedades oncológicas son importantes, hoy la principal preocupación está en el cáncer de pulmón pues, a diferencia de otros tumores, es el más agresivo y mortal.
Síntomas.
Los síntomas del cáncer de pulmón pueden ser:
- Molestia o dolor de tórax.
- Tos que no desaparece o empeora con el tiempo.
- Dificultad para respirar.
- Sibilancias
- Sangre en el esputo (moco que se expulsa de los pulmones).
- Ronquera
- Dificultad para tragar.
- Pérdida del apetito.
- Pérdida de peso sin razón conocida.
- Sensación de mucho cansancio.
- Hinchazón de la cara o las venas del cuello.
Tratamientos.
Cirugía: Una operación donde el médico corta el tejido canceroso.
Quimioterapia: El tumor busca reducir o eliminar mediante el uso de medicamentos. Estos medicamentos pueden administrarse en tabletas o por vía intravenosa.
Radioterapia: Consiste en el uso de radiación de alta intensidad (similar a los rayos X) para matar el cáncer.
Terapia dirigida: Se refiere al uso de medicamentos para bloquear el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas. Estos medicamentos pueden ser tabletas por boca o medicamentos por vía intravenosa. Se le harán pruebas para saber si la terapia dirigida es adecuada para su tipo de cáncer antes de que se use este tratamiento.
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